在外国直接投资问题上，许多政府可以被视为务实的民族主义者。因此，它们的政策是根据对外国直接投资的成本和收益的考虑而制定的。在这里，我们首先从东道国的角度，然后从母国的角度探讨外国直接投资的收益和成本。
东道国效应:好处
外来直接投资对东道国有三个主要好处:资源转移效应、就业效应和经济效益国际收支的影响．
- 资源转移效应:外国直接投资可以通过提供资本、技术和管理资源对东道国经济做出积极贡献，否则就无法获得这些资源。如果一个国家缺乏这些因素，外国直接投资可能会促进这一点国家经济增长率．许多跨国公司凭借其规模和财务实力，可以获得东道国公司无法获得的财务资源。这些资金可以从公司内部资源中获得，或者，由于其声誉，大型跨国公司可能比东道国公司更容易从资本市场借款。
- 就业效应:外国直接投资所声称的有利就业效应是，它为东道国带来了原本不会在当地创造的就业机会。当外国跨国公司直接雇用东道国公民时，就会产生直接影响
- 国际收支余额:外国直接投资对一国经济的影响国际收支帐户余额是大多数东道国的重要政策问题。一个国家的国际收支帐户余额记录它付给其他国家的款项和从其他国家收到的款项。政府通常关心的是自己国家的运行情况国际收支中经常项目的赤字．经常账户追踪商品和服务的进出口情况。一个经常账户赤字或贸易赤字当一个国家进口的商品和服务多于出口时，就会出现这种情况。政府通常更愿意看到一个经常项目盈余而不是赤字。长期来看，维持经常账户赤字的唯一办法是向外国人出售资产。例如，上世纪80年代和90年代美国持续的经常账户赤字，是通过向外国人稳定出售美国资产(股票、债券、房地产和整个公司)来融资的。由于各国政府不愿看到本国资产落入外国人之手，它们更喜欢经常账户盈余。外国直接投资可以通过两种方式帮助一个国家实现这一目标。
- 外国直接投资是商品和服务进口的替代品，它改善了东道国的经常账户/国际收支平衡。例如，日本汽车企业在美国和英国的大量外国直接投资，都替代了从日本的进口。因此，美国国际收支的经常账户有所改善，因为许多日本公司现在从美国的生产设施向美国市场供应，而不是在日本出现逆差。由于这降低了通过向外国人出售资产为经常账户赤字融资的需求，美国从中受益。
- 当跨国公司利用外国子公司向其他国家出口商品和服务时，潜在的利益就产生了。
东道国影响:费用
引起东道国关注的外国直接投资的三个主要成本是:外国直接投资对东道国内部竞争可能产生的不利影响国际收支平衡国家主权和自治权的丧失。
- 对竞争的不利影响东道国政府有时担心，外国跨国公司在本国经营的子公司可能比本土竞争者拥有更大的经济实力，因为它们可能是一个更大的国际组织的一部分。因此，外国跨国公司可能能够利用在其他地方产生的资金来补贴其在东道国市场的成本，这可能会迫使本土企业退出业务，并允许该公司垄断市场。一旦市场被垄断，外国跨国公司就可以把价格提高到高于市场价格的水平竞争的市场，这会对东道国的经济福利产生不利影响。在那些自己的大公司很少能与外国公司的子公司竞争的国家，这种担忧往往更大跨国公司。
- 对国际收支的不利影响-外国直接投资对东道国国际收支状况可能产生的不利影响是双重的。
- 国家主权与自治-许多东道国担心外国直接投资会带来经济损失经济独立．可能影响东道国经济的关键决策将由对东道国没有实际承诺的外国母公司做出，东道国政府对这些决策也没有实际控制。30多年前，几个欧洲国家就表达了这种担忧，他们担心美国跨国公司的外国直接投资正在威胁他们的国家主权。对于欧洲和日本的外国直接投资，美国也出现了同样的担忧。
母国效应:利益
母国(或来源国)也有成本和收益。让美国企业在国外市场投资，美国经济是受益还是受损?有些人甚至更进一步认为，外国直接投资不符合母国的利益，因此应该受到限制。其他人也认为，收益远远大于成本，任何限制都将违背国家利益。为了理解为什么人们采取这些立场，我们有必要看看外国直接投资对母国(来源国)的收益和成本。
外国直接投资对母国的好处有三个来源。
- 母国国际收支的经常账户受益于外国收入的流入。如果外国子公司对母国的资本设备出口产生需求，外国直接投资还可以改善母国的经常账户国际收支平衡;中间产品、补充产品等。
- 对外直接投资对母国的好处来自于就业效应。与国际收支一样，当外国子公司为母国出口的资本设备、中间产品、补充产品等创造需求时，就会产生积极的就业效应。
- 第三点是，当母国跨国公司从其在国外市场的敞口中学习到有价值的技能，这些技能可以转移回母国时，就会产生好处。通过对外国市场的敞口，跨国公司可以了解到卓越的管理技术而且卓越的产品和工艺技术．然后，这些资源可以转移回母国的经济增长率。例如，通用汽车和福特投资日本汽车公司(通用汽车拥有五十铃的部分股份，福特拥有马自达的部分股份)的一个原因是了解这些日本公司明显优越的管理技术和生产工艺。如果通用和福特可以的话转让这种技术回到美国业务，结果可能是美国经济的净收益。
母国影响:成本
在这些好处的基础上，必须确定外国直接投资对母国(来源国)的表观成本。最重要的问题是国际收支平衡和对外直接投资对就业的影响。如果外国投资的目的是从低成本的生产地点为本国市场服务，则母国的贸易状况(其经常账户)可能会恶化。例如，当一家美国纺织公司关闭其在南卡罗来纳州的工厂，将生产转移到中美洲时，对美国的进口上升，贸易地位恶化。如果外国直接投资取代了直接出口，国际收支经常账户也会受到影响。因此，就丰田在美国的组装业务旨在取代日本的直接出口而言，日本的经常账户状况将会恶化。