物料搬运涉及到在工厂内分批或一次一件物料的手动或机械的物料移动。运动可以是水平的，垂直的或水平或垂直的组合。物料搬运是指在整个生产、分配、消费和处置过程中，对物料、货物和产品的移动、储存、控制和保护。重点是用于实现这些功能的方法、机械设备、系统和相关控制。简单地说，物料搬运就是用最少的时间和精力将原料从生产阶段搬运到最终客户，从而以最低的物料搬运成本产生最大的生产效率。
物料搬运涉及运动、时间、数量和空间。材料处理研究所对此作如下描述:
- 物料处理运动．零件，材料和成品必须从商店移动到地点。物料搬运是以最有效的方式搬运它们。
- 物料处理时间．任何制造过程中的每一步都要求在需要的时候供应。物料处理必须确保生产过程或客户需求不会因物料安排的过晚或过早而受到阻碍。
- 物料处理数量．在制造过程中，不同步骤的需求率不同。物料搬运有责任确保每个位置持续收到正确数量的零件。
- 物料处理空间．存储空间，无论是活动的还是休眠的，在任何建筑中都是一个主要的考虑因素，因为空间需要花钱。空间需求很大程度上受物料处理流程的影响。
物料搬运的定义
基本定义:
物料搬运可以被定义为在不同的生产阶段对物料进行移动、搬运和储存的艺术和科学，这些生产阶段被认为是物料流入、通过和离开工厂的过程。事实上，它是一种技术，在正确的时间，以正确的成本，安全地把正确的货物送到正确的地方。
物料搬运是实现运动的艺术——既经济又安全。在经典意义上，材料处理是创造时间和地点效用的行为，与制造不同，制造创造形式效用。物料处理知识的正确应用将使企业的所有流程顺利地集成到一台高效的生产机器中。
作者:J.R.布莱特
物料搬运是为了获取物料而设计的系统。在正确的地方a)地点b)在正确的时间c)在正确的数量d)在良好的状态e)以最低的成本。
亨利·法约尔著：
它是一种改善物料流动的辅助设备系统，可以减少生产机器的停机，从而提高机器的生产率。这些设备是为了补充生产机器而设计的。
詹姆斯·苹果:
它是工程学的一个分支，涉及从各个制造阶段到成品阶段运输货物的专用机械的发展。它是物质的系统物理运动。
国家生产力委员会:
它是一个将移动、转移、仓储、过程处理和运输等单一因素形成一个相互依赖的循环的系统，考虑到各自工厂最经济的解决方案。
物料搬运功能
物料处理包括三个功能，即;
- 移动它包括机器或工作站之间的移动，部门之间的移动，建筑物之间的移动，承运人的装卸，以及更多的在工作场所进行的处理。
- 存储:包括上述所有地点之间和周围的材料、工具和用品的存储，包括整理品、仓库，以及位于生产者和消费者之间的其他与存储相关的活动。
- 选择:
- 选择生产机械，协助厂房布置，尽可能减少物料搬运的需要;而且
- 选择最合适的物料搬运设备，既安全又能以尽可能低的总成本满足物料搬运要求。