在不断变化的环境中竞争最有效的方法是根据市场的需求迅速推出新产品和服务。创新有助于公司保持领先地位，进入不那么拥挤的领域。难怪现在所有的公司都在谈论创新．创新常常被误解为发明。发明就是创造新事物。但创新就是把新想法推向市场。历史上有很多公司开发了一项新技术或新产品，但未能将其推向市场的例子。例如,施乐公司开发了许多与现代个人电脑相关的概念，但未能从中获得商业价值。
制度创新的七大源泉
“企业家创新，创新是企业家精神的具体工具”彼得·德鲁克，《创新与企业家精神》第44页
彼得·德鲁克认为，创新是在企业的经济或社会潜力方面，有目的、有重点地进行变革的努力。创新必须从系统、有组织地分析机遇开始。创新的起点是确定关于客户、供应商和内部流程的改进范围。创新必须以市场为中心。创新的机会来自刚刚兴起的新客户群体;现有竞争对手忽视或没有很好地服务的客户群，正在出现的新客户需求，以及生产和交付产品给客户的新方法。
“因此，系统创新在于有目的和有组织地寻求变化，以及系统地分析这种变化可能为经济或社会创新提供的机会。”彼得·德鲁克，第49页。创新创业
德鲁克在他的著作《创新与创业》(Innovation and Entrepreneurship)中列出了创新型组织的七大机会来源。四个是企业内部的，三个是企业外部的。按照难度和不确定性的增加顺序，它们如下:
- 意外的成功或失败:了解产品意外成功或失败的原因会产生创新的机会。以IBM为例，该公司想向银行出售会计机，但发现想购买这些机器的是图书馆。IBM为高级科学工作设计的Univac在工资单等商业应用中很受欢迎。出乎意料的产品失败也能给公司带来新想法，帮助他们想出市场喜欢的产品。
- 不一致:实际发生的事情和应该发生的事情之间的不一致:如果事情没有按照应有的方式发生，那么就有创新的空间。例如，在不断增长但利润率下降的行业中，存在着巨大的创新潜力。类似地，当公司继续致力于改进某些东西以降低成本，但未能做到这一点时，创新者可以寻找其他方法来降低成本。这正是集装箱船如何出现的，关注船舶的周转时间而不是燃料效率。
- 缺陷:一个过程中被认为是理所当然的缺陷:如果一个流程效率低下或存在很大差距，就有创新的空间。有时，一种被广泛使用的工艺可能存在某些缺陷。一个革新者，通过跳出思维定势，可能会提出一个新的想法来消除这个缺陷。例如，皮尔金顿的浮法玻璃制造工艺为具有光滑表面的玻璃的发展铺平了道路。
- 出乎所有人意料的行业或市场结构的变化:快速增长的新领域的出现为创新提供了空间。创新者可以满足这些群体的需求。小型软盘驱动器制造商的成功与需要更小更轻磁盘驱动器的新客户群体的出现有很大关系。根据德鲁克的说法，“新的机会很少符合行业一直以来接近市场、定义市场或组织服务市场的方式。因此，创新者很有可能会在很长一段时间内被孤立。”
- 人口变化:人口结构的变化导致了新的需求和新的生活方式，需要新的产品。日本人开创了机器人技术，因为他们预见到教育水平的提高和随之而来的蓝领工人短缺。近年来，日本和欧洲的老龄化给政府带来了控制医疗费用的压力。这推动了仿制药的兴起。人口结构的变化提供了回报最大、风险最小的创新机会，因为趋势更容易预测。
- 观念的变化:通过改变人们的普遍看法，可以创造新的需求。例如，利用人们对健康和健身的关注，一个蓬勃发展的运动和慢跑设备行业已经出现。
- 新知识带来的变化:新知识可以用来开发创新产品。这类创新通常结合了多种知识。例如，计算机的发展是由二进制算术、计算机、穿孔卡、三极管、符号逻辑和编程的结合促进的。这种创新也是有风险的，因为在新知识的出现和将其转化为可用的技术之间通常会有一段时间差，而在产品投入市场之前又会有另一段时间差。德鲁克曾说过:“与几乎普遍的看法相反，新知识并不是成功创新的最可靠或最可预测的来源。尽管基于科学的创新具有可见性、魅力和重要性，但它实际上是最不可靠、最不可预测的创新。”